10 verrassende redenen waarom Zuid-Frankrijk perfect is voor gezinnen

Voor glamour, plezier aan zee en zelfs ruimtevaart biedt Zuid-Frankrijk een dichte concentratie van familieplezier.

Spanje mag dan zijn stranden hebben, Italië zijn pasta's en Portugal zijn zonovergoten resorts. Maar Frankrijk is nog steeds het meest bezochte land ter wereld, ondanks de angst voor terrorisme die vorig jaar leidde tot een daling van het aantal bezoekers - van 85 miljoen naar 82,5 miljoen. Er zijn ook tekenen van een opleving, met een stijging van het aantal Britse bezoekers van vijf procent in de eerste helft van 2017. Het eten is goddelijk, de kustlijn schitterend. Maar wat is er voor kinderen?

1. Vreemde wetenschap en kunst in een voormalig slachthuis

De zuidelijke stad Toulouse heeft relaxte pleinen en knappe roze-rode architectuur aan de oevers van de weelderig groene rivier de Garonne (perfect voor boottochtjes en zonsondergangen aan het water), maar wist je dat het ook geweldig is voor kinderen? Het is de thuisbasis van de City of Space, met opmerkelijke tentoonstellingen waar oudere kinderen dol op zullen zijn. Ze kunnen ontdekken hoe je liggend langer bent dan staand, maanwandelen uitproberen, astronautentraining volgen en een echt ruimtestation verkennen.

Er is ook een enorm state-of-the-art Imax-scherm; je kunt ook de plaatselijke Airbus-fabriek bezoeken om te zien hoe vliegtuigen worden gemaakt; hedendaagse kunst bekijken in de spannende ruimte van een voormalig slachthuis in Les Abattoirs; en een duik nemen in het uitstekende Muséum de Toulouse, met zijn originele en nieuwsgierig makende natuurhistorische tentoonstellingen.

2. Wild zwemmen en watervallen springen

Sommige van je mooiste herinneringen zijn misschien wel gevormd terwijl je langs rivieren zwemt of erin duikt. De rivier de Loup snijdt een rotsachtige strook door de heuvels vlakbij de parfumhoofdstad Grasse en is een fantastische plek om te verkennen. Je kunt er prachtige wandelingen langs maken of wildzwemmen in glinsterende poelen. Oudere kinderen die op zoek zijn naar avontuur kunnen raften en canyoning proberen, met lokale aanbieders die tochten langs de kloof aanbieden.

De Loup, vlakbij Grasse, is leuk om te verkennen Krediet: ALAMY

Je kunt ook naar Clue d'Aiglun gaan, een kloof in de heuvels ten noorden van Cannes met een aantal spannende, weinig bekende natuurlijke zwembaden. De Roya rivier bij Fanghetto, onder een Romeinse brug aan de Italiaanse grens, heeft ook watervallen en natuurlijke zwembaden, evenals een kiezelstrand dat ideaal is voor kinderen.

3. Maar vergeet de stranden niet

De prachtige zuidkust van Frankrijk is ideaal voor luie dagen: enkele hoogtepunten voor kinderen zijn Menton, in de Provence, dat de Côte d'Azur biedt zonder de chique uitstraling.

Gruissan, dicht bij Narbonne, is een favoriet van Franse gezinnen, met zijn langzaam aflopende brede zandstrand.

Cavalaire-sur-Mer, niet ver van San Tropez, heeft dezelfde prachtige omgeving en witte stranden, maar niet de pretentie.

Collioure, dicht bij de Spaanse grens, heeft vissersboten die dobberen in de haven en veel campings in de buurt.

Collioure, vlakbij de Spaanse grens, is al lang een trekpleister voor gezinnen en kunstenaars Krediet: PHB.cz - Fotolia/Richard SemÃk

Als je surfers in de dop in de familie hebt, probeer dan het gouden Grande Plage in Saint-Jean de Luz.

4. Chocolade

Er zijn maar weinig geneugten voor zoetekauwen groter dan het proeven van de waren van enkele kleine ambachtelijke chocoladefabrieken in Zuid-Frankrijk. Confiseries Florian kijkt uit over de Gorges du Loup en biedt proeverijen in de verleidelijke winkel, van gekristalliseerde viooltjesblaadjes tot rozijnen omhuld met chocolade. De rondleidingen zijn in het Frans, maar kinderen zullen nog steeds genieten van een kijkje in de keuken waar de lekkernijen die boven worden geserveerd worden gemaakt. De Puyricard fabriek (net buiten Aix, in de gelijknamige stad) is een luxe chocoladebedrijf en biedt ook rondleidingen, maar alleen voor kinderen ouder dan 10 jaar.

5. Sprookjesachtige kastelen

De nabijheid van de Spaanse grens heeft een grootse erfenis achtergelaten van kastelen die boven het omringende platteland uittorenen. Een van de meest spectaculaire is Carcassonne, een middeleeuws cluster van heksenhoeden wachttorens, met lange kantelen en ramen met pijlspleten. Een ander tot de verbeelding sprekend bouwwerk is de ruïne van het kasteel van Peyrepertuse, dat bijna uit zijn duizelingwekkende rotsrichel van 800 meter lijkt te zijn gegroeid en uitzicht biedt in alle richtingen. Het Château d'If in Marseille was de plek waar Alexandre Dumas de Graaf van Monte Cristo opsloot (in zijn verbeelding, in de gelijknamige roman) en je kunt een dramatische boottocht maken naar de 16e-eeuwse torens die schitteren aan de rand van de haven.

Het prachtige kasteel van Carcassone steekt boven de stad uit Krediet: Boris Stroujko - Fotolia

6. Kajakken en kanoën

De Languedoc wordt doorkruist door rivieren die allemaal geschikt zijn om te kanoën en ideaal zijn voor gezinnen, met rustige stroomversnellingen en meestal ondiep water. Je kunt een paar uur stroomafwaarts dobberen, langs zandstranden, beboste kliffen en spectaculaire rotsformaties. In de kloof van de Ardèche, die je via een natuurlijke stenen brug bereikt, kun je ook spectaculair kanoën.

Kajakken is populair in de Ardèche Credit: Atmo-Sphere Photography/Robert van der Schoot (Atmo-Sphere Photography)

Er zijn ook veel avonturen op zee te beleven, met kajakken vanaf bases zoals Cannes, waar bedrijven 'Tahitiaanse Avonturen' aanbieden aan de Cote d'Azur, of beleef een idyllische dag peddelend in het kristalheldere water van de Calanques, dicht bij Cassis.

7. Fietsen langs het Canal du Midi

Als je op zoek bent naar een gezinsvriendelijke fietsroute, kun je het met bomen omzoomde jaagpad langs het Canal du Midi proberen, dat op de Unesco-lijst staat. Hoewel het soms een beetje hobbelig is, is het vrij van verkeer, rustig en, misschien wel het belangrijkst, vlak.

Het Canal du Midi biedt brede, vlakke fietspaden en een prachtig landschap, plus je kunt een boot huren Credit: Op deze inhoud berust copyright./Paul Quayle / Design Pics

Een ander goed fietsgebied voor gezinnen is de Carmague, waar je door de felgekleurde landschappen slingert die geliefd waren door Van Gogh en bevolkt worden door flamingo's.

8. Waterparken en tokkelbanen

Begint de familie te kibbelen? Is het weer een beetje wisselvallig? Waterparken laten iedereen stralen en in Zuid-Frankrijk vind je overal Aqualand parken. Je kent het wel: glijbanen, watervallen en bubbelbaden.

Voor adrenaline buiten het water zijn er tokkelbanen en klimnetten in Canyon Forest, met avonturenparcours voor kinderen ouder dan 8 jaar vlakbij de Loup. Pitchoun Forest heeft een parcours voor kinderen vanaf drie jaar. Riviera Nature Parcours Adventure heeft een prachtig uitzicht over de kust en parcours voor zowel kinderen boven de vier als oudere kinderen.

9. Wilde dieren en regenwoud

Het machtige Réserve Africaine de Sigean is een wandelend wildpark, een van de oudste in Europa, van bijna 300 hectare vlak bij de kust, waar 4000 dieren leven. Montpellier Parc Zoologique is ook meer een safaripark dan een dierentuin, met leeuwen en witte neushoorns op een terrein van 60 hectare, plus de extra attractie van een gigantische kas met een regenwoud in Amazonestijl.

De Kleine Gele Trein slingert op onwaarschijnlijke wijze door kloven, over ravijnen en viaducten op zijn reis door de oostelijke Pyreneeën Credit: © Martin Castellan / Alamy Stock Photo/Martin Castellan / Alamy Stock Photo

10. Velorail en de Gele Trein

De velorail, die je vlakbij Sainte-Eulalie-de-Cernon kunt nemen, heeft excentrieke kleine treinwagons die je over het spoor peddelt. Ze hebben iets aandoenlijks Chitty Chitty Bang Bang (hoewel ze niet opstijgen). Het landschap is prachtig en het nieuwe vervoer zorgt voor een gedenkwaardige reis. Maar voor iets echt sprookjesboekachtigs neem je de Petit Train Jeune vanuit Villefranche-de-Conflent, het kleine gele treintje dat over viaducten, door kloven en door een betoverend landschap naar de Spaanse grens dendert.